Tapis à Nantes.

Le terme « tapis d'Orient » couvre toutes les pièces nouées à la main, de l'Anatolie à la Chine en passant par la Perse et le Caucase. Chaque nœud est serré individuellement sur une trame de coton ou de laine, puis la chaîne est rasée à hauteur du velours. À Nantes, ville ouverte sur l'Atlantique, on apprécie particulièrement les tapis chinois de Ningxia, plus ancien centre de l'empire, dont la laine douce porte une symbolique codée : dragon impérial, chauve-souris de bonheur, grue de longévité. Reconnaître un tapis d'Orient demande d'examiner le revers, où les nœuds dessinent le motif. Pour l'entretien et l'authentification, l'atelier familial transmet ce savoir depuis 1950.

Un tapis est dit ancien lorsqu'il dépasse le siècle, avec des teintures végétales obtenues à partir de garance, d'indigo ou de pelures de noix. Ces colorants naturels développent une patine inimitable, où les nuances varient légèrement d'une rangée à l'autre : c'est l'abrash, signe d'authenticité recherché. La laine filée main, plus irrégulière, accroche la lumière autrement que les fibres modernes. Les armateurs et négociants nantais, du Bouffay à l'île Feydeau, ont souvent hérité de telles pièces, fragiles aux lisières et aux franges. Leur conservation suppose un nettoyage doux et une consolidation des bords usés. Quatre générations se sont succédé pour préserver ces ouvrages anciens.

Le tapis persan désigne les ouvrages noués en Iran, où la production atteint un sommet de raffinement. Les grands centres urbains — Tabriz, Ispahan, Qom, Kashan, Nain, Bidjar, Heriz — déclinent médaillons centraux, fonds floraux et bordures à palmettes. Le nœud asymétrique dit senneh permet un dessin très fin, mesuré en nombre de nœuds au décimètre carré. La laine de mouton, parfois rehaussée de soie sur les contours, donne sa profondeur au velours. À Nantes, des intérieurs bourgeois de Graslin conservent ces pièces classiques, sensibles à la lumière directe et à l'humidité de la Loire. L'atelier, installé en région parisienne, en assure l'expertise.

Le tapis en soie représente le degré ultime de finesse, noué sur une chaîne et une trame elles-mêmes en soie. Cette matière permet une densité extrême de nœuds, parfois plus d'un million au mètre carré, et restitue les motifs avec une précision de miniature. Sa brillance changeante varie selon l'angle de vue : le velours paraît clair puis sombre quand on le retourne. La soie chinoise, prolongement naturel des ateliers de Ningxia chers aux amateurs nantais, rivalise avec Qom et Hereke. Fragile, ce type de tapis se pose à l'écart du passage. Depuis 1950, la maison Tapis Boeuf en pratique le lavage le plus délicat.

Le kilim se distingue de tous les autres tapis par son tissage à plat : sans velours ni nœuds, les fils de chaîne et de trame s'entrecroisent pour former directement le motif. Cette technique, dite à la tapisserie, produit une pièce réversible et légère, ornée de motifs géométriques tribaux souvent répétés en losanges et crénelures. On en tisse en Anatolie, dans le Caucase, en Perse et en Afghanistan, chaque région ayant sa palette propre. À Nantes, sur l'île de Nantes, le kilim séduit par sa sobriété graphique. Plus mince, il s'use aux pliures et réclame un entretien adapté que Tapis Boeuf, atelier de quatre générations, maîtrise.