Tapis à Strasbourg.

On nomme « tapis d'Orient » toute pièce nouée main entre l'Anatolie et la Chine, par opposition aux tapis tissés mécaniquement. Le velours naît de milliers de nœuds serrés à la main sur une armature de coton, puis tondus à hauteur égale. Strasbourg, carrefour rhénan, affectionne les tapis caucasiens, notamment le Kazak du Caucase du Sud, reconnaissable à sa laine brillante à poil haut et à ses grands motifs géométriques tribaux. Examiner le revers reste la meilleure façon d'authentifier un tapis d'Orient : un dessin net y apparaît, nœud par nœud. Cette lecture du revers, l'atelier familial la pratique depuis 1950.

Un tapis ancien se définit par son grand âge, généralement plus d'un siècle, et par ses colorants naturels issus de plantes et d'insectes. Ces teintures végétales prennent avec le temps une patine douce, marquée d'irrégularités appelées abrash, ces variations de ton qui trahissent un bain de teinture épuisé. Les pièces caucasiennes anciennes, Shirvan et Kuba, séduisent la bourgeoisie strasbourgeoise attachée au mobilier de famille, de la Neustadt à l'Orangerie. Le coton de chaîne y est souvent ivoire, la laine dense et résistante. Conserver de tels ouvrages exige de protéger les lisières et de réparer les usures à la main. Quatre générations veillent à cette transmission.

Le tapis persan rassemble les ouvrages noués en Iran, sommet de l'art du tapis depuis le XVIe siècle. Les centres réputés — Tabriz, Ispahan, Qom, Kashan, Nain, Bidjar, Heriz — déploient médaillons, écoinçons et bordures florales d'une grande régularité. Le nœud asymétrique, propre à de nombreuses régions perses, autorise des dessins curvilignes très détaillés. La laine, parfois associée à la soie, donne au velours sa densité et sa tenue. À Strasbourg, dans les appartements bourgeois de la Krutenau, ces tapis classiques côtoient les caucasiens géométriques. Sensibles au soleil et à l'humidité, ils demandent un entretien régulier que l'atelier, situé en région parisienne, assure avec soin.

Le tapis en soie noue cette fibre précieuse sur une trame elle aussi de soie, ce qui autorise une densité extrême de nœuds. Les motifs gagnent une finesse de miniature, impossible à obtenir avec la laine seule. La soie offre surtout une brillance changeante : selon l'orientation du velours et de la lumière, les couleurs s'éclaircissent ou s'assombrissent. Les grands centres restent Qom, en Perse, et Hereke, en Turquie, où l'on tisse des pièces de cabinet plutôt que de sol. À Strasbourg, ces tapis ornent les intérieurs raffinés de la Neustadt impériale. Fragiles au piétinement, ils se lavent avec une douceur extrême, savoir-faire de Tapis Boeuf depuis 1950.

Le kilim n'a ni velours ni nœuds : il est obtenu par tissage à plat, les fils de trame passant alternativement sur et sous les fils de chaîne pour composer le dessin. Réversible et léger, il se reconnaît à ses motifs géométriques tribaux aux couleurs franches, héritées des traditions anatoliennes, caucasiennes, persanes et afghanes. Les kilims du Caucase, proches des Shirvan appréciés à Strasbourg, frappent par leurs bandes et losanges contrastés. Posé dans un séjour de la Petite France ou du Contades, ce tapis plat apporte une touche graphique. Plus mince qu'un tapis noué, il s'use aux pliures et réclame un entretien adapté, transmis sur quatre générations.