Une déformation porte un nom, et ce nom oriente déjà la réparation. On parle d'onde de rive quand un long côté se soulève en vagues régulières. De cuvette quand le champ creuse au milieu et que les bords remontent. De cornet quand un seul angle se relève, comme une page qu'on aurait cornée. De losange quand la pièce garde ses quatre côtés mais perd ses angles droits. De banane, enfin, quand la longueur s'incurve d'un bout à l'autre. Rien de tout cela ne se joue dans le velours, la laine visible que l'on foule. Tout se joue dessous. Les fils de chaîne sont tendus dans la longueur pendant le tissage. Les fils de trame passent en travers et bloquent chaque rangée de nœuds. Une déformation n'est jamais qu'un désaccord entre ces deux familles de fils.
Deux matières cohabitent dans un tapis noué main, et elles ne réagissent pas de la même façon. La fondation est presque toujours en coton. Le velours, lui, est en laine. Mouillé, le coton se rétracte, tandis que la laine gonfle puis se relâche. Un séchage mal conduit fige ce désaccord pour de bon. C'est la cause que nous voyons arriver le plus souvent. La deuxième est thermique : un radiateur ou un plancher chauffant assèche une bande plus vite que le reste. La troisième est mécanique, et la plus banale de toutes. Tirer un tapis par un angle pour le déplacer décale ses rangs de trame de quelques millimètres. Répétez le geste pendant dix ans, l'écart finit par se voir.
Le relevé se fait au sol, tapis entièrement déroulé, sans un meuble dessus. Nous traçons d'abord à la craie le rectangle que la pièce devrait occuper. Ses cotes sortent du tapis lui-même, prises sur ses parties restées saines. La pièce vient ensuite se poser sur ce tracé, et l'écart se lit d'un coup d'œil. Nous plaçons alors des témoins numérotés au revers, alignés sur une même rangée de trame. Un dernier test sépare deux diagnostics que rien d'autre ne distingue. Soulevez d'une vingtaine de centimètres le côté qui ondule. Si la vague se déplace vers le centre, la fondation est seulement détendue. Si elle reste plantée au même endroit, des passées de trame ont cassé. Dans le premier cas, la réparation se limite à une mise en tension. Dans le second, il faudra rendre au tapis la matière qu'il a perdue.
L'ordre des opérations n'a rien d'arbitraire. Le tapis passe d'abord au bain. Ce lavage figure dans le devis de restauration : il n'est ni offert, ni facturé en supplément. Une fondation chargée de poussière minérale ne se détend pas régulièrement. Les grains de sable logés contre les fils les scient dès qu'on tire dessus. Vient ensuite la réparation des points faibles. Nous reprenons les franges, les bords et les trames cassées avant toute mise en tension. Tendre un tapis par une extrémité rongée revient à tirer sur du vide, et la déchirure suit dans la minute. Les zones molles reçoivent une faufilure de maintien, un fil de coton posé au point large qui les tient le temps du chantier.
On appelle équerrage le retour d'une pièce à ses angles droits. Ni fer, ni colle, ni latex : seules l'eau et la tension y parviennent. Le tapis est humidifié à cœur, de façon maîtrisée, pour assouplir sa fondation. Il monte ensuite sur le métier vertical, dans la position où il a été noué. Cette remise sur métier permet de reprendre les fils un à un. Deux corrections s'enchaînent alors, et leur ordre décide du résultat. On rattrape le losange en premier, en travaillant la diagonale la plus courte. On reprend l'onde de rive ensuite, un côté après l'autre. Inverser les deux gestes fait revenir le losange. La pièce est enfin bloquée à plat sur le tracé de craie du premier jour. La tension se reprend chaque matin, par petits crans. Le séchage court sur 72 à 96 heures, sous humidité de l'air mesurée et corrigée. Une laine sèche en gardant la forme qu'on lui impose. Une déformation installée depuis vingt ans réclame deux ou trois cycles.
Chaque origine encaisse la tension à sa manière, et la réparation se dose en conséquence. Un Ersari turkmène est tissé long et étroit, sur une fondation nerveuse. Il part volontiers en banane, et sa correction se mène par étapes courtes. Un Gabbeh porte un velours haut et une laine grasse. Sa masse masque la déformation longtemps, puis un long côté s'affaisse d'un coup. Un Gendje du Caucase arrive souvent avec un surjet trop serré. Ce surjet est la laine enroulée autour des fils de bord, qui ferme le tapis sur ses longs côtés. Repris trop court, il cintre toute la longueur, et nous le défaisons avant la moindre mise en tension. Un Hamadan, noué sur une trame unique et épaisse, se rigidifie en vieillissant. Il ne fait pas de vagues : il casse en pli net, et ce pli se retrame. Toute cette restauration se fait chez nous, du relevé au dernier nœud. Rien ne sort de l'atelier, et aucun sous-traitant ne touche vos tapis. Nos photos avant et après montrent des pièces revenues plates, et la page restauration de tapis réunit toutes nos techniques.
« Une vague ne se joue jamais dans le velours. Elle se joue dessous, dans la chaîne et la trame, et c'est là que nous allons la chercher. »
