Certains tapis n'ont plus de quoi porter une réparation ponctuelle. Le velours, c'est-à-dire la laine visible nouée à la main, a disparu par plaques. Dessous, la fondation est devenue cassante. Cette fondation tient en deux fils. La chaîne, ce sont les fils tendus dans la longueur, d'un bout à l'autre du tissage. La trame, c'est le fil qui passe en travers et bloque chaque rang de nœuds. Quand ces deux fils s'effritent sous le doigt, retisser une zone ne suffit plus. La pièce demande d'abord un support. C'est la restauration par doublage et consolidation, un travail que l'atelier mène toute l'année.
Le diagnostic ne se fait pas à l'œil posé sur le tapis. Il se fait à contre-jour. Nous tendons la pièce devant une source de lumière et nous regardons par le revers. Une fondation fatiguée laisse passer le jour bien avant de laisser voir un trou. Un second test suit : on plie un coin sur lui-même, doucement, et on écoute. Une chaîne encore vivante se plie en silence. Une chaîne oxydée craque, et de la poussière de coton tombe. Ce craquement décide de tout. Il sépare la réparation locale de la restauration d'ensemble, et il change le devis du simple au triple. Reconnaître ce craquement tient au nombre de pièces déjà vues : plus de 20 000 tapis restaurés dans cet atelier depuis 1950.
Le doublage consiste à coudre au revers une toile qui reprend l'effort à la place de la fondation d'origine. Nous utilisons du lin, parfois du coton fin sur les pièces légères. Cette toile est lavée seule, puis séchée, avant même d'approcher le tapis. Une toile neuve rétrécit au premier contact de l'eau. Doublée telle quelle, elle tirerait le tapis en tous sens au premier lavage. Nous la teignons ensuite au ton du fond de la pièce. Là où le velours est réduit à rien, c'est la toile que l'on aperçoit entre les fils. Un lin écru sous un Ladik rouge sombre se remarquerait aussitôt.
Le tapis part alors sur le métier vertical. Cette remise sur métier retend la pièce entre deux rouleaux, comme au jour de son tissage. On la remet d'équerre dans le même mouvement. L'équerrage redresse les lignes de chaîne et de trame qui ont dévié. Doubler un tapis détendu revient à figer sa déformation pour toujours. La restauration proprement dite vient ensuite. La couture ne traverse jamais le velours de part en part. L'aiguille pique dans la trame, court sous la surface et ressort trois centimètres plus loin, invisible à l'endroit. Les rangs de points suivent les lignes de chaîne, tous les trois à quatre centimètres. Le fil reste plus faible que le tapis, volontairement. S'il doit céder un jour, il cède avant la laine ancienne.
Aucune colle n'entre dans ce travail, ni thermocollant, ni filet adhésif, ni enduction de latex. Ce point n'est pas une coquetterie d'atelier. La moitié des pièces fragilisées que nous recevons ont d'abord été enduites au dos par quelqu'un d'autre. Le latex durcit en quelques années, puis se fendille et emporte la trame en se détachant. Le retirer se fait à sec, millimètre par millimètre. Cette seule dépose occupe parfois deux semaines de réparation. Un doublage cousu s'enlève au contraire en une journée, sans laisser de trace. C'est notre atelier qui exécute cette restauration du début à la fin : rien ne sort de la maison, aucun sous-traitant ne touche vos pièces.
Chaque matière impose son support. Un Ningxia chinois à velours épais et fondation de coton se double d'un lin serré, capable d'en porter le poids. Un Salor turkmène, dont le nouage est extrêmement fin, réclame une toile souple et un fil de soie. Un support trop rigide ferait travailler le tapis contre lui. Sur un Kayseri de soie, la restauration se mène à la loupe, avec des points espacés de deux centimètres à peine. Sur un Ladik, tapis de prière anatolien à laine sèche, l'urgence est presque toujours au niveau des deux bouts, là où le tissage se dénoue. Une fois réparée et consolidée, une pièce peut se poser à nouveau au sol, ou se tendre au mur sur une bande cousue. Nos photos avant et après montrent des tapis qu'on n'osait plus déplier, et la restauration de tapis en soie obéit aux mêmes principes, en plus fin encore.
« Une restauration doit toujours pouvoir se défaire. Ce que nous cousons aujourd'hui, une autre main doit pouvoir le découdre demain sans blesser la laine. »
