Sous le velours d'un tapis noué main dort un tissu porteur. La chaîne file d'un bout à l'autre de la longueur, tendue sur le métier avant le premier nœud. La trame passe en travers, entre deux rangées de nœuds, et vient les bloquer. Le velours, cette laine que l'on voit et que l'on foule, ne porte rien du tout. Quand la fondation s'épuise, la pièce paraît intacte et se déchire pourtant sous son propre poids. Trois signes ne trompent pas. Levez le tapis devant une fenêtre : la lumière traverse là où le coton est mangé. Pincez un coin, roulez-le entre deux doigts. Une fondation saine plie en silence, une fondation morte craque. Passez enfin la main au revers, bien à plat. Les zones qui sonnent creux ont perdu leurs trames.
Cette usure n'est jamais un accident, c'est une addition. Le coton s'oxyde lentement, surtout dans une cave ou sous un toit. Les larves de mite s'attaquent à la laine et laissent le coton intact, mais elles vident le velours et mettent la fondation à nu. Un tapis posé dix ans derrière une baie vitrée perd sa souplesse. Les pièces anciennes lavées trop souvent ressortent lessivées de leurs propres fibres. Il y a enfin le pied, tout simplement. Dans un couloir de passage, la ligne médiane s'use avant le reste du champ, et c'est là que la fondation cède en premier. Le relevé de restauration commence donc par cette lecture du dos, avant tout chiffrage.
La restauration s'occupe du fond avant de s'occuper du dos. Doubler une pièce dont les trames manquent revient à plâtrer un mur qui bouge encore. Nous rebâtissons d'abord les fils absents, rang par rang, avec un coton filé de même grosseur. Les zones creusées reçoivent leur laine. Les lisières, ces bords finis des deux longueurs, sont refermées avant toute autre chose. Le surjet, la laine enroulée serré sur les fils de rive, est repris au pas d'origine. Le tapis doit redevenir solidaire d'un bout à l'autre. Ce n'est qu'à ce moment que la doublure prend un sens, et pas une heure avant.
Une doublure de tapis n'est pas un coupon acheté au mètre. Nous choisissons une toile de lin, ou un coton serré, selon le poids de la pièce à porter. Quel tissu porte quel poids ne s'apprend qu'à l'établi : plus de 20 000 tapis y ont été restaurés depuis 1950. La toile est lavée deux fois avant la pose, pour qu'elle ait fini de rétrécir. Elle est ensuite teinte dans un ton voisin du revers, afin qu'aucun contraste ne transparaisse. Sur les tapis très fins, cette toile serait déjà trop lourde. On emploie alors une crêpeline de soie, un voile presque invisible, posé sur la seule zone faible. Aucune colle n'entre dans cette restauration. Ni latex, ni thermocollant, ni film au dos : ces produits durcissent, se craquellent, puis emportent le velours le jour où on les décolle.
La pose se joue entièrement sur la tension. Le tapis est étendu revers en l'air, sur une table qui prend toute sa longueur. La toile vient dessus sans être tirée, son fil de chaîne aligné sur la chaîne du tapis. Les deux textiles doivent respirer ensemble. Une doublure tendue plus fort que la pièce la creuserait en quelques mois. Nous cousons au fil de soie ou de coton mercerisé, au point de piqûre. C'est une couture main invisible, qui prend un fil de fondation sur deux. Les lignes de couture dessinent un quadrillage d'une quinzaine de centimètres de côté. Jamais un collage plein, car le tapis doit garder son jeu. Les bords de la doublure sont rentrés puis cousus à un centimètre du surjet, et non par-dessus.
Tout ce que nous ajoutons doit pouvoir être ôté sans dommage. C'est la règle de la conservation et elle vaut aussi pour un tapis de famille. Chaque origine impose ensuite sa nuance. Le Ladik d'Anatolie est souvent un tapis de prière du XIXe siècle. Sa fondation de laine devient cassante avec l'âge, et il se double en entier sur un lin fin. Le Nain garde longtemps un coton sain, mais son velours ras trahit la moindre surépaisseur. La crêpeline lui convient mieux qu'une toile. Le Sarouk est lourd et dense, et son poids travaille contre lui dès que la trame lâche. Sa doublure est cousue plus serré, en lignes rapprochées. Le Shirvan du Caucase, mince et plat, n'accepte qu'un voile posé au plus juste. Cette réparation se fait ici, du premier relevé au dernier point. Rien ne sort de l'atelier, aucun sous-traitant n'approche vos tapis. Nos photos avant et après montrent des pièces consolidées, et la page restauration de tapis réunit nos techniques.
« Une doublure ne sauve pas un tapis : elle protège un tapis déjà consolidé. Tout le métier tient dans l'ordre des gestes. »
