Une couleur perdue n'a pas quitté le tapis. Elle y demeure, cachée en trois endroits, et la débusquer ouvre toute restauration des teintes. Trois mots avant d'aller plus loin. La chaîne désigne les fils tendus dans la longueur, sur le métier, avant que le tissage commence. La trame passe en travers et bloque chaque rangée de nœuds. Le velours est la laine visible : nouée brin à brin sur cette fondation, puis coupée à hauteur égale. La teinture ne concerne que ce dernier étage. Nous cherchons donc le ton d'origine sur le velours lui-même. D'abord au pied du nœud, en écartant les brins du doigt. Ensuite au revers, resté à l'abri du jour depuis le premier matin. Enfin sous la bande qu'un meuble a couverte pendant vingt ans. Ces trois lectures livrent ce que l'atelier appelle le témoin. Toute la restauration des couleurs vise ce témoin et lui seul. Jamais l'idée qu'on se fait d'un tapis sortant du métier.
Un ton qui a bougé n'appelle pourtant pas toujours une réparation. Trois écarts de couleur se laissent tranquilles, et les reconnaître fait partie du métier. Le premier porte un nom : l'abrash. C'est une variation de bain, née au tissage, quand la teinturière a refait sa cuve en cours de route. Sur un Yalameh noué en tribu dans le sud de l'Iran, l'indigo change ainsi de bande en bande, du haut du champ jusqu'au bas. Rien d'accidentel là-dedans : c'est la marque du tissage main, et elle compte dans la valeur de la pièce. Le deuxième écart est la patine d'ensemble. Un tapis qui a pâli également sur ses quatre côtés a simplement vécu. Lui rendre ses tons du premier jour le ferait ressembler à une impression. Le troisième est la laine écrue, jamais passée au bain. Aucun colorant n'est à rendre là où aucun colorant n'a été posé. Notre devis écrit noir sur blanc ce que la restauration reprend et ce qu'elle laisse en place.
Beaucoup de couleurs jugées mortes ne sont en réalité que voilées. Entre les brins descend une poussière très fine, presque du sable, qui mange la lumière avant qu'elle n'atteigne la laine. Un lavage à l'eau libre, mené à la main sur le sol de l'atelier, en restitue souvent l'essentiel. Ce bain ne se lance jamais à l'aveugle. Nous pressons dix secondes un coton humide sur chaque ton vif, un par un. Si le coton se teinte, le colorant n'est pas fixé et l'eau le ferait courir. Le Senneh kurde, noué très fin sur une fondation de coton, réclame cette vérification plus que tout autre. Son rouge de garance côtoie presque toujours un ivoire, et un seul brin sépare les deux. La fixation précède alors le bain, en milieu acide et à froid. Une migration déjà installée s'enlève à rebours. On redissout le rouge égaré, puis on l'absorbe au linge, du bord de l'auréole vers son centre. Ce lavage est décrit sur notre page nettoyage de tapis.
La reteinture arrive après le bain, jamais avant. Sur une laine encore grise, l'œil monte fatalement un ton trop sombre, qui sonnera faux une fois la pièce propre. Cette restauration se conduit au pinceau, tapis à plat, à la lumière du nord. Le ton se prépare devant le témoin, sur quelques brins d'essai, puis s'applique en voiles très minces. Chaque voile sèche avant le suivant, car une laine humide paraît toujours plus foncée qu'elle ne sera. La règle de l'établi tient en peu de mots : rester en dessous. Un ton trop pâle se rattrape d'un passage de plus. Un ton trop foncé ne se rattrape pas. Le raccord de la réparation se mène en fondu, sur trois ou quatre rangs de nœuds, pour qu'aucune limite ne se devine. Vient enfin un contrôle que l'on néglige souvent. Un velours possède un sens, et la même teinte ne se lit pas pareil selon le bout du tapis d'où on la regarde. Chaque réparation est donc jugée debout, depuis les deux extrémités, puis à genoux. Sur un Agra indien, aux fonds sable et vieux rose, cette vérification dure plus longtemps que la pose elle-même.
Deux dégâts se présentent comme des accidents de couleur alors que la teinture n'y peut rien. Le premier est la corrosion. Les bruns et les noirs anciens ont été fixés au sel de fer, et ce fer ronge lentement la laine qu'il a colorée. Le brin raccourcit, et le motif descend sous le niveau du velours voisin. Passez la paume : le dessin se lit au toucher avant de se lire à l'œil. Sur un Tekké turkmène, dont les contours bruns cernent chaque motif du champ rouge, ce creux redessine le tapis entier en relief. La réparation passe alors par l'aiguille. On renoue la laine manquante à la hauteur des rangs sains, et le ton ne s'accorde qu'ensuite. Le second cas est le décapage. Pour effacer une tache, la pièce entière a été passée au produit trop fort, et la couleur a fui du haut jusqu'au nœud. Cette restauration est la plus longue de toutes. Aucun témoin ne subsiste en surface, et il faut aller le chercher au revers. Rien ne sort de l'atelier et aucun sous-traitant ne touche vos tapis.
Le chiffrage se compte au mètre carré, de 200 à 2 000 €, selon le nombre de tons repris et la finesse du nouage. Rattraper un seul rouge sur un mètre carré n'a rien de commun avec un champ entier à reprendre teinte par teinte. Notre devis de restauration sépare les deux postes, photos à l'appui. Le contrôle final attend une pièce sèche à cœur, jamais moins. Nous rebrossons alors le velours dans son sens, puis nous regardons le tapis à la place où il vivra. Le procédé complet figure sur la page restauration des couleurs, la méthode générale sur restauration de tapis. Nos photos avant et après donnent à voir des ivoires rendus à leur blanc.
« On ne rend pas à un tapis les couleurs qu'on imagine. On lui rend celles que le témoin, au pied du nœud, a gardées. »
