Une couleur ne s'en va jamais d'un bloc. Elle s'efface par le haut du poil. Le velours, c'est la laine visible, nouée à la main sur la fondation puis coupée à hauteur régulière. La lumière n'attaque que sa pointe. Écartez les brins avec l'ongle, jusqu'à la base du nœud. La teinte d'origine est là, franche, intacte, à trois millimètres du gris que vous voyiez. Ce geste vaut diagnostic. Il dit que la couleur n'est pas morte, mais rabotée en surface. Un tapis dans cet état se ravive plus qu'il ne se reteint.
Reste à savoir d'où vient la perte, car les causes ne se soignent pas de la même manière. La lumière oxyde le velours en commençant par le côté fenêtre. Elle y dessine une bande douce, plus claire, sans contour net. Un produit chloré laisse au contraire une plage franche, aux bords durs, souvent jaunie. La migration est encore autre chose. Une teinture mal fixée prend l'eau, puis déborde dans la couleur voisine. Attention, tout écart de ton n'est pas un dégât. Les tapis noués main portent des variations de bain appelées abrash, présentes dès le tissage. Celles-là se respectent, et notre restauration n'y touche jamais. Reconnaître laquelle des trois est en cause se joue à l'œil, avant tout test. Cette lecture rapide vient du nombre de cas déjà vus : plus de 20 000 tapis restaurés à l'établi depuis 1950.
Le test qui tranche tient en une minute et se fait chez vous. Posez un coton blanc humide sur la zone rouge, appuyez dix secondes, regardez le coton. S'il rosit, les colorants ne sont pas fixés. Aucun lavage ne doit alors être tenté à la maison. À l'atelier, la restauration commence dans ce cas par la fixation. Un bain acide léger, à froid, referme la fibre sur son colorant. Vient ensuite le dégorgement de la zone envahie. On tamponne, on rince, on recommence, du bord de l'auréole vers son centre. Cette restauration se compte en heures d'établi. Aucun blanchissant n'entre ici : l'eau de Javel mange la couleur saine autour de la tache et brûle la laine.
Le ravivage vient après, et il ne consiste pas à repeindre un tapis. On rend leur densité aux tons éteints, par bains successifs, sur une laine propre et sèche à cœur. Chaque passage remonte la couleur d'un cran seulement. On sèche, on regarde à la lumière du jour, on recommence si besoin. Ces petites touches répétées sont la seule façon de rester en dessous du ton d'origine. Un ravivage trop appuyé se voit à dix pas. Il ne se rattrape pas, car la laine ne rend jamais ce qu'elle a bu. Mieux vaut donc trois passages timides qu'un seul trop généreux.
La reteinture locale, elle, se pratique au pinceau, teinte par teinte, brin par brin. Le geste tient de l'enlumineur bien plus que du teinturier. On prépare le ton d'après la couleur retrouvée au pied du nœud, jamais d'après ce que montre la surface. On l'essaie d'abord au revers, dans un angle caché par un meuble. On le contrôle ensuite sous deux éclairages, le jour puis l'ampoule. Une teinte juste au soleil peut virer le soir venu. La couleur monte enfin par couches fines, avec un séchage entre chaque. Le dessin se referme, et aucune limite ne se devine sous la main.
« La couleur d'origine n'est jamais partie : elle attend au pied du nœud, à trois millimètres du gris que l'on croyait définitif. »
