La soie ne se devine pas à l'œil seul. Elle se lit à la main, puis à la lumière. Regardez le velours d'un bout, puis de l'autre. Le velours, c'est le poil qui forme le dessin, au-dessus du tissage. En soie, il paraît clair d'un côté, sombre de l'autre. La fibre est froide sous la paume, et le nœud y est minuscule. Un Kayseri de Turquie se tisse souvent ainsi, en soie pleine. Un Nain de Perse reste une laine, mais les contours du dessin sont rehaussés d'un fil de soie. Ces deux tapis n'entrent jamais dans le même bain.
Notre atelier lave donc la soie à part, dans un bain qui n'a rien de commun avec celui des laines. L'eau reste tiède. Le savon est neutre, car un produit alcalin ternit le fil et le rend cassant. Mouillée, la soie perd une part de sa force. On ne brosse pas, on ne frotte pas, on n'essore jamais. Le tapis est baigné, puis rincé vite, à plat. Le séjour dans l'eau se compte en minutes. Ce lavage est compris dans le devis de restauration. Ce n'est ni un supplément ni un cadeau, c'est l'étape qui rend la réparation possible.
Avant l'eau, chaque teinte passe un test. On humecte un coton blanc, on le pose sur le rouge, puis sur l'ivoire. Si la couleur marque le coton, elle dégorgera dans le bain. Une soie ancienne teinte à la garance migre vite. Le rouge part dans les fonds clairs, et l'auréole ne se retire plus jamais. Les colorants sont donc fixés avant tout contact prolongé. Le lavage se fait ensuite par zones, en séchant au fur et à mesure. C'est lent. C'est aussi la seule façon de garder un dessin net sur une soie que l'on veut restaurer.
Vient le séchage, à plat au sol. Une soie demande 5 à 10 jours, quand une laine sèche en 72 à 96 h. Un tapis de soie ne se suspend jamais. Le poids de l'eau retenue étire la fondation. La fondation, c'est la chaîne et la trame, les fils tendus qui portent le tissage. Une fois détendue, elle fait perdre l'équerrage, c'est-à-dire les angles droits du tapis. Pendant toute cette attente, le poil est couché dans son sens, à la main. Un velours séché à contre-sens garde une raie brillante pendant des mois. L'hygrométrie, le taux d'humidité de l'air, est relevée chaque matin dans la salle.
Retisser la soie demande une autre main que la laine. Le fil est fin, le nœud serré, la loupe obligatoire. La teinte se choisit au jour, jamais sous une lampe. Il faut aussi nouer dans le sens du velours d'origine. Un brin monté à l'envers renvoie la lumière autrement. La réparation paraît alors plus sombre, sans qu'aucun fil ne dépasse. Sur un Kayseri au dessin fin, ce détail décide de tout. Une restauration de soie se compte en heures de main, jamais en mètres carrés. C'est pour cela qu'elle prend le temps qu'elle prend.
Reste la viscose, vendue sous le nom de soie végétale. Elle blanchit dès qu'elle est mouillée, et son poil se couche d'un bloc. Nous la traitons à faible humidité, zone par zone, sans jamais la noyer. Le velours est ensuite relevé à la main, mèche par mèche. Le dessin revient, la brillance aussi. Notre page sur la restauration des tapis en soie détaille chaque cas de matière. Pour le seul lavage d'une pièce fragile, voyez le nettoyage de tapis ancien.
« Une restauration de soie se compte en heures de main, jamais en mètres carrés. C'est pour cela qu'elle prend le temps qu'elle prend. »
