Deux insectes creusent la laine, et on les confond presque toujours. La mite des vêtements laisse derrière elle un fourreau soyeux, petit tube collé au tissage, et une poussière claire semblable à du son. L'anthrène, ce coléoptère que l'on appelle aussi dermeste, laisse tout autre chose : des mues sèches, hérissées de poils courts, qui roulent au fond du velours. Leurs dégâts diffèrent tout autant. La mite creuse une plaque continue, à l'ombre, sur toute la surface qu'elle occupe. L'anthrène perce des trous ronds et dispersés, souvent plus près d'une fenêtre. Les deux larves digèrent la même matière, la kératine, cette protéine dont la laine est faite. Le mot velours désigne ici la laine visible, celle que l'on foule. Dessous courent les fils de chaîne, tendus dans la longueur pendant le tissage. Les fils de trame passent en travers et bloquent chaque rangée de nœuds. Presque toujours en coton, ces deux familles de fils n'intéressent aucun des deux insectes.
Un dégât d'insecte suit le plan de la pièce, jamais le dessin du tapis. La larve fuit la lumière et le passage. Les mêmes emplacements reviennent d'une maison à l'autre. Sous le bahut, sous le lit, dans la bande écrasée par un canapé, contre une plinthe où rien ne circule. Les pièces roulées et remisées à la cave arrivent souvent atteintes sur toute une longueur, à l'intérieur du rouleau. Le relevé se fait au revers, à la lumière rasante, avant même de regarder l'endroit. Là où le velours a disparu, le jour traverse la trame et dessine la carte exacte de l'attaque. Nous tirons ensuite doucement sur la laine en bordure de zone. Les brins sectionnés au ras du nœud viennent entre deux doigts sans résistance. La surface à relainer dépasse presque toujours celle que l'on croyait. Reste à savoir si la colonie vit encore. Des mues pâles et intactes signent une infestation en cours ; des débris gris et cassants racontent une attaque éteinte depuis des années.
Beaucoup de clients ont déjà tenté quelque chose avant de nous appeler. Boules de naphtaline, bombes du commerce, plaquettes de cèdre : ces produits éloignent le papillon adulte, celui qui vole et ne mange rien. Ils n'atteignent pas la larve, qui travaille contre la trame, sous le velours, à l'abri de toute pulvérisation. Certains laissent même un film gras qui retient la poussière et alourdit la laine. La seule manière d'arrêter le cycle est le bain complet, à plat, jusqu'au rinçage de la fondation. Ce lavage figure dans le devis de restauration : il n'est ni offert, ni compté en supplément, il fait partie de la restauration. Nous contrôlons le revers zone par zone une fois la pièce sèche, franges et réserves comprises. Tout se déroule ici, du bain au dernier nœud : rien ne sort de l'atelier et aucun sous-traitant ne touche vos tapis. Notre page tapis mité indique les gestes à faire dès les premières traces, et notre page nettoyage de tapis détaille le bain lui-même.
Relainer, c'est renouer du velours neuf là où la larve a mangé, sur une chaîne et une trame restées saines. La réparation commence par un relevé à la loupe. Nous comptons les nœuds au décimètre carré, puis nous notons leur type. Le nœud symétrique, dit turc, enserre deux fils de chaîne ; l'asymétrique, dit persan, n'en entoure qu'un. Un détail décide pourtant du résultat plus sûrement que tous les autres : le sens du poil. Le velours d'un tapis se couche dans une direction, celle du tissage. C'est elle qui donne au champ ses deux teintes selon l'endroit où l'on se place. Nouer à contresens produit une zone qui accroche la lumière quand tout le reste l'absorbe. La réparation reste alors invisible au toucher et saute aux yeux dès qu'on se déplace. Nous repérons ce sens avant le premier brin, paume à plat sur la laine voisine.
Vient le choix de la laine, qui se joue sur trois points : la torsion du fil, sa grosseur et son ressort. Une toison trop lisse renvoie la lumière autrement que le velours d'origine, même parfaitement teinte. Nous montons la couleur en mêlant plusieurs brins filés main, sur laine propre et à la lumière du jour, jamais sous une ampoule. Les laines écrues sont les plus difficiles à approcher. Un ivoire de Beni Ouarain n'a jamais reçu de teinture. Sa couleur vient de la toison, puis du temps, qui la pousse vers le miel. Impossible d'y arriver par un bain de teinture, il faut trouver la laine juste. Le velours neuf se noue enfin un peu plus haut que le champ, puis s'arase aux ciseaux courbes en plusieurs passes. Deux millimètres de trop, et la restauration se lit en lumière rasante.
Quand la larve a fini par entamer la fondation, la réparation change d'échelle et de nom. Le coton casse net sous le doigt, la zone s'ouvre, et il faut retramer avant de renouer quoi que ce soit. La pièce monte alors sur le métier vertical. Cette remise sur métier la retend entre deux rouleaux, comme au jour de son tissage. Sans cette tension, les nœuds neufs se posent lâches et la zone gondole. Chaque origine impose ensuite sa main. Un Ziegler de grand salon joue sur des tons doux et proches, ce qui pardonne un léger écart de teinte. Sa surface, elle, ne pardonne rien. Une plaque mangée sous un canapé compte parfois un mètre carré de réparation. Un Bakhtiari porte une laine grasse et lustrée, sur un velours épais qui se comble rang après rang. Un Beni Ouarain noue plus espacé, sur une fondation de laine que la larve dévore aussi bien que le reste. Le devis de restauration sépare ces deux niveaux, poste par poste. Nos photos avant et après montrent des champs entiers relainés, et la page réparation de trous reprend le cas de la fondation ouverte.
« Un dégât de mite ne suit pas le dessin du tapis, il suit le plan de la pièce. C'est au revers, à la lumière rasante, qu'il se lit vraiment. »
