Dans cet atelier, deux circuits ne se croisent jamais. Celui des laines d'un côté, celui des soies de l'autre. La séparation commence au déchargement, bien avant le premier litre d'eau. Trois mots suffisent à dire ce que l'on tient en main. La chaîne, ce sont les fils tendus dans la longueur pendant le tissage. La trame les croise en largeur et bloque chaque rangée de nœuds. Le velours est la matière nouée sur cette armature, puis coupée à hauteur. La soie peut occuper l'un de ces trois postes, ou les trois à la fois. Un velours de soie, tout le monde le repère. Une chaîne de soie cachée sous un poil de laine ne se voit pas. C'est pourtant elle qui commande le bain, puis toute la restauration de tapis à Puteaux. Nous la cherchons au revers dès l'arrivée, avant d'écrire la moindre ligne de réparation.
L'aire où passent les laines est un endroit chargé, et c'est très bien ainsi. Une laine veut de l'eau tiède, un savon franc, un peu de brosse. Elle abandonne au passage son suint, ce gras naturel dont la toison enrobe chaque brin. Elle relâche aussi une part de ses colorants. Cette eau-là convient parfaitement à un Ersari ou à un Sultanabad. Elle ne convient pas à un filament de soie. La soie n'a ni écailles ni gras pour se défendre : c'est une protéine nue, lisse, tirée du cocon d'un seul tenant. Elle ressort propre du bain des laines, puis elle ternit dans les mois qui suivent. Personne ne fait le rapprochement, et aucune réparation ne rend cette lumière-là.
Le bain à part n'est donc pas une élégance de catalogue, c'est une contrainte d'atelier. Une soie passe le matin, sur une eau tirée propre. Elle a sa table, ses éponges, ses feutres, et rien de tout cela n'a servi aux laines la veille. L'ordre de la journée pèse autant que le choix du savon. En fin d'après-midi, l'air de la salle porte de la bourre de laine. Ces fibres volantes se posent sur un velours mouillé et s'y accrochent aussitôt. Il faut alors les retirer une à une, à la pince, sur une pièce qui ne supporte aucune insistance. Nous lavons donc les soies avant que cet air se charge, jamais après. La restauration attend ce créneau, et non l'inverse.
Le lavage lui-même se règle vers le bas, sur tous les curseurs en même temps. Eau froide, savon neutre, contact court, pression légère. Une soie ne trempe pas : gorgée d'eau, elle perd une part de sa force et s'allonge sous son propre poids. L'éponge suit le sens du poil et ne remonte jamais à rebrousse-poil. L'essorage se fait entre deux feutres, par simple pression. On ne tord pas un tapis de soie, sous aucun prétexte. Une pièce large se mène à deux, d'un bout à l'autre, sans interruption. Une frontière laissée à sécher au milieu du tapis dépose un cerne brun. C'est l'auréole : la saleté que l'eau a poussée jusqu'à la limite du mouillé. Sa réparation coûte plus cher que le lavage entier.
Le séchage réclame lui aussi son coin de sol, et ce coin reste propre. Aucune laine ne sèche à côté d'une soie encore humide, pour la raison dite plus haut. Une laine demeure à plat de 72 à 96 heures ; une soie, de 5 à 10 jours. Ni l'une ni l'autre ne monte jamais sur une barre. Suspendue, elle s'étire sous l'eau qu'elle retient, puis redescend hors d'équerre. L'équerrage, ce sont les angles droits du tapis. On relève deux fois par jour l'hygrométrie de la salle, c'est-à-dire la part d'eau contenue dans l'air. Le poil est recouché à la main chaque matin, dans son sens. Un grand Sultanabad tient ce sol quatre jours pleins, et sa restauration ne démarre pas avant.
La restauration ne commence qu'ensuite, sur une pièce propre et sèche. La réparation se conduit à la loupe, nœud après nœud, avec un fil teint à la main. Deux contrôles décident du résultat, et aucun ne se fait sous une lampe. On regarde d'abord en lumière rasante, pour voir si la zone reprise forme un relief. On regarde ensuite depuis les deux bouts du tapis. Une soie change de ton selon le côté d'où on l'observe. Une réparation juste vue d'un bout peut paraître sombre vue de l'autre. Les franges demandent la même patience, car elles sont souvent en soie elles aussi. Leur réparation se mène brin par brin. Tout se passe sous notre toit, du premier essai de teinte au dernier nœud : rien ne sort de l'atelier. Reste la viscose, vendue un peu partout sous le nom de soie végétale. Elle grise dès qu'elle prend l'eau et son poil se couche d'un bloc. Nous lui rendons son brillant à sec, mèche par mèche, sans jamais la noyer. Le détail de ces gestes tient sur notre page restauration de tapis en soie. La page restauration de tapis rassemble l'ensemble de nos procédés, et nos photos avant et après en donnent le résultat.
« Une soie passe le matin, sur une eau tirée propre : ni la table, ni les feutres, ni l'air de la salle n'ont servi aux laines la veille. »
