Certains tapis n’ont aucun trou visible et s’en vont pourtant. Trois mots d’abord, pour lire la suite. La chaîne, ce sont les fils tendus dans la longueur pendant le tissage. La trame passe en travers et bloque chaque rangée de nœuds. Le velours est la laine visible, nouée main sur cette fondation puis coupée à hauteur. Un tapis fragilisé est une pièce dont la fondation a perdu sa force. Le coton s’oxyde avec les années, il sèche, il casse net au pli. Le dessin reste lisible, la laine tient encore, mais l’objet ne supporte plus son poids. Le doublage consiste à coudre au revers une étoffe qui reprend cette charge. La consolidation fixe sur place, point par point, ce qui menace de lâcher. Cette restauration-là ne se voit pas de l’endroit, et c’est elle qui sauve le plus de tapis.
Tout commence par une lecture du revers, tapis posé à plat, en lumière rasante. Puis nous plions un angle entre deux doigts, très doucement. Une fondation saine se courbe et revient ; une fondation oxydée craque d’un bruit sec. Quand une fine poudre beige reste sur la main, le coton est déjà en train de partir. Lire ce craquement suppose de l’avoir entendu souvent : l’atelier compte plus de 20 000 tapis restaurés depuis 1950. Nous relevons enfin la carte des passages, car l’usure suit toujours les pieds. Sur un grand tapis de salon, une bande centrale peut être morte quand le pourtour reste intact. Ce relevé décide de l’étendue du doublage, et il figure au devis zone par zone.
L’étoffe de support se choisit selon le poids de la pièce à restaurer. Un grand tapis lourd demande une toile de lin serrée, capable de tenir des années sous la charge. Un format moyen se contente d’un coton fin, plus souple, qui ne rigidifie pas le tombé. Les zones les plus faibles reçoivent une crêpeline de soie, une gaze si légère qu’on lit au travers. Elle est lavée et séchée avant toute chose, sinon elle se rétracte au premier entretien. Elle est aussi teinte au ton du fond, pour ne pas se deviner sur les bords. Nous n’employons ni colle, ni bande thermocollante, ni toile enduite. Ces produits raidissent la laine, jaunissent en vieillissant et interdisent toute restauration ultérieure.
La couture se fait à la main, tapis à l’envers, posé bien à plat sur table. Le fil est fin et choisi plus faible que le tissage : en cas d’accroc, c’est lui qui cède. Les points se répartissent en quinconce sur toute la surface doublée, à intervalles réguliers. Un point qui ressort à l’endroit se voit à contre-jour et marque le dessin pour toujours. Trop lâche, le doublage flotte et frotte le revers à chaque pas. Trop tendu, il tire la laine et fait naître une vague en travers du champ. La restauration se contrôle à l’endroit toutes les vingt minutes, jamais seulement à la fin.
Le doublage n’arrive jamais en premier dans l’ordre des gestes. Une étoffe cousue sur un tapis sale enferme le sable contre la fondation. Le lavage précède donc toujours, et son coût tient dans la ligne du devis. Les déchirures se referment au point d’arrêt, une couture serrée qui bloque la trame et empêche le tissage de filer. Les fils de chaîne rompus se remplacent dans l’axe exact du tissage. Les lisières ouvertes se réparent au surjet avant la pose du support, car on n’y accède plus après. Un manque de velours se renoue également avant, à la densité d’origine. Le doublage vient donc en dernier, comme une ceinture posée sur un travail déjà solide. Vos tapis ne quittent pas la maison : chaque étape se fait ici, et jamais chez un tiers.
Chaque origine réagit à sa manière sous l’aiguille. L’Agra, tissé dans le nord de l’Inde, associe un velours ras à une fondation de coton. Sur les grands formats anciens, ce coton s’oxyde le premier et le doublage devient la seule restauration raisonnable. Le Kerman persan pose une question voisine, avec un velours bien plus dense. Son champ ivoire s’use dans l’axe du passage, tandis que la bordure reste neuve ; nous doublons alors la bande centrale seule. L’Ardebil, venu du nord-ouest de l’Iran, est noué serré sur coton et supporte mal les à-coups. Il vit longtemps très raide, puis se casse d’un coup sur une ligne, et sa réparation commence par un retramage. Le Gendje caucasien, long, étroit, laine sur laine, joue le rôle inverse. Son tissage souple ne casse pas, il se déforme : il gagne en largeur et perd son équerre. Sur lui, un doublage complet serait une faute, car il tuerait le tombé de la pièce. Nos photos avant et après montrent ces cas côte à côte.
« Une fondation qui craque sous le pouce ne se sauve pas à l’endroit : c’est au revers, sous une étoffe cousue à la main, que le tapis retrouve sa force. »
