Tapis à Montpellier.

Le tapis d'Orient regroupe toutes les pièces nouées à la main, de la Turquie à la Chine, chaque nœud étant fixé sur une armature de coton avant que le velours ne soit tondu. Ce terme englobe les écoles perses, caucasiennes et turkmènes, mais aussi les tapis berbères tissés en Afrique du Nord. À Montpellier, ville jeune et méditerranéenne, on plébiscite ces derniers, tel le Beni Ouarain du Moyen Atlas, à la laine ivoire épaisse rythmée de losanges bruns. Reconnaître un authentique tapis d'Orient passe par l'examen du revers, où le motif se lit nœud après nœud. Cette expertise, l'atelier familial la cultive depuis 1950.

Un tapis ancien se reconnaît à son âge centenaire et à ses teintures végétales : garance pour le rouge, indigo pour le bleu, gaude pour le jaune. Ces colorants naturels acquièrent une patine douce, ponctuée de l'abrash, ces nuances irrégulières dues aux bains de teinture successifs, gages d'authenticité. La laine filée à la main, moins lisse, capte la lumière avec relief. Dans les hôtels particuliers du XVIIe de l'Écusson montpelliérain, de telles pièces se transmettent, parfois fragilisées aux franges et lisières. Leur conservation suppose un nettoyage mesuré et une reprise des bords usés. Quatre générations se sont succédé pour préserver ces ouvrages au fil du temps.

Le tapis persan désigne les ouvrages noués en Iran, référence absolue en matière de finesse et de composition. Les centres majeurs — Tabriz, Ispahan, Qom, Kashan, Nain, Bidjar, Heriz — déclinent médaillons centraux et champs fleuris cernés de bordures. Le nœud asymétrique dit persan permet des courbes précises et des dégradés subtils. La laine, parfois rehaussée de soie, confère au velours densité et éclat. À Montpellier, où dominent les berbères clairs, ces tapis perses apportent un contrepoint classique aux intérieurs d'Antigone ou des Beaux-Arts. Sensibles à la lumière du Midi et à l'humidité, ils requièrent un entretien régulier que l'atelier, installé en région parisienne, prend en charge.

Le tapis en soie constitue l'expression la plus raffinée de l'art du nouage, la fibre étant tissée sur une chaîne de soie. Cette légèreté permet une densité extrême de nœuds, donc des motifs d'une précision de miniature. La soie procure aussi une brillance changeante : le velours paraît clair ou foncé selon l'angle, créant des reflets mouvants. Qom, en Perse, et Hereke, en Turquie, en demeurent les centres de référence, produisant des pièces souvent destinées au mur plutôt qu'au sol. À Montpellier, ces tapis précieux trouvent place dans les appartements de Port Marianne. Délicats, ils se nettoient avec une prudence extrême, art que Tapis Boeuf perpétue depuis 1950.

Le kilim se caractérise par son tissage à plat, sans velours : les fils de trame et de chaîne s'entrelacent pour former directement un motif réversible. Léger et souple, il arbore des dessins géométriques tribaux aux teintes vives, propres aux traditions anatoliennes, caucasiennes, persanes, afghanes et nord-africaines. Le kilim marocain, cousin du Beni Ouarain cher aux Montpelliérains, joue de losanges et de zigzags sur fond clair. Posé dans un séjour des Arceaux ou de Boutonnet, il habille l'espace avec sobriété. Plus fin qu'un tapis noué, il s'use aux pliures et au frottement, et demande un entretien adapté que Tapis Boeuf, atelier de quatre générations, sait prodiguer.