Avant de parler prix, il faut nommer le dégât. Un tapis noué main repose sur trois éléments. La chaîne, ce sont les fils tendus sur toute la longueur du tissage. La trame, c'est le fil qui passe en travers et bloque chaque rang de nœuds. Le velours, c'est la laine visible, nouée à la main sur la chaîne. Poser le diagnostic revient à dire lequel des trois manque encore. Cela se lit au revers, jamais sur la face. La face montre le symptôme ; le revers montre la cause, et c'est la cause qui décide de la réparation.
Quatre familles de dégâts arrivent à l'atelier, et elles ne se ressemblent qu'au premier coup d'œil. La mite dévore le velours et laisse souvent la fondation intacte. On la reconnaît à une poussière de laine au revers, et à des contours mous. L'usure de passage râpe la laine par frottement, toujours aux mêmes endroits. Elle se trahit par un dessin fantôme, puis par la trame qui affleure sous les pieds. La brûlure, elle, cuit la fibre en profondeur, et le toucher devient raide avant même que la marque noircisse. La déchirure vient d'une traction : un pied de meuble, un déménagement, une porte qui accroche. Elle ouvre une fente droite, qui suit la ligne de chaîne et s'allonge à chaque manipulation. Reconnaître laquelle des quatre on a sous les yeux s'apprend à l'établi, au fil des pièces reçues. Avec plus de 20 000 tapis restaurés depuis 1950, l'atelier a vu chacune de ces familles revenir dans toutes ses variantes.
Un seul test tranche vraiment, et vous pouvez le faire chez vous. Tenez la zone à contre-jour, devant une fenêtre. Si la lumière passe en petits points serrés, il ne manque que du velours. Si elle passe en fente nette, la chaîne est coupée. Dans le premier cas la fondation porte encore, dans le second elle a lâché. Ce test décide de la réparation à mener, de son prix et de son délai. Voilà pourquoi deux trous de même taille donnent parfois deux restaurations très éloignées. La surface se mesure en secondes ; la profondeur du dégât, elle, se lit fil par fil.
À chaque lecture répond une réparation précise. Fondation saine et velours mangé : on relaine, c'est-à-dire qu'on renoue de la laine neuve sur les fils d'origine. Trame rompue mais chaîne présente : on retrame, en repassant des fils en travers, rang après rang. Chaîne coupée : on retisse, après avoir greffé des fils de chaîne neufs sur ceux qui restent. La pièce passe alors sur le métier vertical. Cette remise sur métier la retend entre deux rouleaux, comme au jour de son tissage. Aucune restauration sérieuse ne s'en dispense. Sans cette tension, les fils neufs se posent trop lâches, la zone gondole en séchant et le défaut revient en quelques mois.
Les extrémités et les longs côtés se diagnostiquent à part. Une frange n'est pas un ornement cousu : ce sont les fils de chaîne eux-mêmes, qui ressortent du tissage. Tant que la première trame tient, la réparation se limite à un point d'arrêt, une couture manuelle serrée qui bloque le tissage en bordure. Dès que le bout s'est dénoué sur un centimètre, il faut de la chaîne neuve et du métier, et la réparation change d'échelle. Sur les côtés, la lisière est un surjet : une laine enroulée serré autour des fils de bord. Tant qu'elle tient, rien ne s'échappe ; dès qu'elle cède, la perte gagne fil à fil vers le centre du tapis.
Le tissage lui-même oriente le diagnostic. Un Beni Ouarain marocain porte un velours haut sur une fondation peu dense. L'accroc y court vite, et la zone restaurée s'y repère à la hauteur du poil plutôt qu'à la teinte. Un Abadeh est noué serré sur des motifs géométriques, où un rang de décalage casse une ligne et se voit à trois mètres. Un Ardebil, à fondation coton et nouage régulier, s'use d'abord au centre, là où l'on marche le plus. Un Ersari turkmène cumule deux points sensibles. Ses rouges bruns migrent si la pièce a pris l'eau. Ses extrémités tissées à plat se défont bien avant le velours. Toute la restauration se fait chez nous, du diagnostic à la finition. Rien ne sort de l'atelier et aucun sous-traitant n'intervient sur votre pièce. Nos photos avant et après montrent ce que donne un diagnostic bien posé, et la page réparation de trous reprend chaque geste dans l'ordre.
« Un tapis se lit au revers avant de se réparer à l'endroit : c'est l'envers qui dit ce qu'il reste à sauver. »
