Un tapis noué main tient sur deux séries de fils. La chaîne court dans la longueur, tendue pendant toute la durée du tissage. La trame passe en travers et bloque chaque rangée de nœuds. Le velours, c'est la laine visible, nouée à la main sur cette fondation. Un tapis fragilisé n'est pas la même chose qu'un tapis usé. L'usure ronge le velours et laisse la structure intacte. La fragilisation, elle, atteint la fondation elle-même. Le coton devient sec et cassant, puis se rompt au premier pli. Posez la pièce à contre-jour : la lumière traverse partout où la trame a lâché. C'est ce diagnostic qui décide entre une réparation ponctuelle et un doublage complet.
L'âge seul explique rarement cet état. Les causes s'additionnent sur des décennies. Une mite installée sous un meuble mange la laine, puis attaque le coton. Un lavage trop chaud ou trop alcalin, fait autrefois, a pu brûler la fondation. Le soleil oxyde le velours côté fenêtre et raidit les fils. Le stockage compte autant : un tapis roulé serré et debout dans un grenier se casse sur ses plis. Une cave humide fait le reste, car le coton moisit avant la laine. La réparation qui suit, à l'atelier, se choisit d'après ces antécédents et non d'après l'aspect.
Dans cette restauration, la consolidation précède toujours le doublage. On rend d'abord de la matière là où il en manque. Les fils de trame cassés se rebâtissent un à un, à la même grosseur que l'original. La réparation renoue ensuite le velours sur cette base, teinte par teinte. Restent les zones trop minces pour être renouées, où la laine tient encore mais ne porte plus. Nous y posons un voile de soie très fin, teinté au ton du fond. Un fil de soie le fixe par lignes de points espacés d'un centimètre. Ce point s'appelle le couchage : il maintient sans traverser ni serrer. Aucune colle, aucun thermocollant, aucune bande adhésive n'entre dans cette restauration. Tout ce que nous posons doit pouvoir se déposer un jour, sans abîmer la pièce.
Vient alors le doublage, c'est-à-dire la pose d'une toile de soutien au revers. La toile est un lin ou un coton lavé deux fois avant montage. Ce double lavage épuise son retrait : une doublure qui rétrécit tirerait le tapis en tous sens. Nous la coupons droit fil, ses fils exactement parallèles à la chaîne du tapis. Le montage se fait à plat, sur table. Aucune pièce n'est suspendue pendant la couture. La couture avance par lignes espacées d'une quinzaine de centimètres, en quadrillage. Chaque point est lâche d'un cheveu, pour que la doublure porte sans tendre. L'ourlet reste en retrait de deux centimètres du bord, afin de ne jamais se voir. Une pièce trop fragile pour le sol peut aussi partir au mur. Nous cousons alors une bande à boucles sur un galon, qui répartit le poids sur toute la largeur.
Chaque origine réagit à sa façon, et le doublage se dose en conséquence. Ce dosage ne s'écrit dans aucun manuel. Il se règle sur les plus de 20 000 tapis que l'atelier a restaurés depuis 1950, famille par famille. Un Farahan ancien arrive souvent ras jusqu'à la trame, son velours réduit à un souvenir. Sa fondation fine demande une toile légère et des points très rapprochés. Un Hamadan est tissé sur une seule trame entre deux rangs de nœuds. Cette construction se fend dans la longueur, et la consolidation suit la fente fil à fil. Un Milas apporte une laine sèche, presque craquante, qui casse plutôt qu'elle ne s'effiloche. On l'assouplit par un bain avant toute réparation, sans quoi l'aiguille ferait des dégâts. Un Nain, très fin et souligné de contours en soie, ne supporte qu'un doublage léger. Trop de toile écraserait son relief et durcirait sa main. Le doublage partiel existe aussi : une simple pièce de toile sous une zone faible suffit souvent.
Après cette restauration, un tapis doublé se comporte comme un tapis neuf. Il se roule toujours dans le sens de la chaîne. Le pli, lui, reste à bannir. L'aspirateur passe sans brosse rotative, qui arracherait les points de couchage. Tout se fait chez nous du premier au dernier jour : rien ne sort de l'atelier et aucun sous-traitant n'intervient sur vos pièces. Nos photos avant et après restauration montrent plusieurs tapis rendus au sol après un doublage complet.
« Une toile de soutien ne se voit pas et ne se sent pas. Elle rend seulement au tapis le droit de retourner au sol. »
