Une tache ne se pose pas sur un tapis noué main comme sur un carrelage. Elle entre dans la matière. Trois éléments méritent d'être nommés pour comprendre où elle va. La chaîne, ce sont les fils tendus dans la longueur pendant le tissage. La trame passe en travers et bloque chaque rangée de nœuds. Le velours, c'est la laine visible, nouée main sur cette fondation puis coupée à hauteur. La laine est une fibre animale, faite de kératine, dont la surface porte de fines écailles. Un liquide glisse le long du brin, puis stationne au pied du nœud. C'est là, au fond du velours, que la tache s'installe pour de bon.
Le premier geste de la restauration n'est pas un produit, c'est une lecture. Nous posons le tapis à plat et nous regardons d'abord le revers. Une tache qui se lit aussi nettement au dos a traversé la fondation. Il faut alors traiter la pièce à cœur, dans un bain, et non en surface. Nous vérifions ensuite la solidité des teintures d'origine. Un coton blanc humide, pressé quelques secondes sur chaque couleur, dit si un colorant bouge. Sur un Sarouk, dont le fond framboise est teint dans la masse, le rouge répond souvent dès le premier essai. Les teintures sont alors stabilisées avant tout lavage. Une tache fraîche est encore un liquide ; une tache ancienne est devenue une teinture.
La cire est la plus rassurante des quatre, et celle qu'on aggrave le plus souvent chez soi. C'est un corps gras qui fond à basse température et se fige en refroidissant. Le réflexe du papier absorbant et du fer chaud fait l'inverse du bon geste. La chaleur pousse la cire vers le fond du nœud, où plus rien ne l'atteint. Elle lustre au passage le velours, qui garde un éclat plat et définitif. Cette réparation se mène donc à froid. La goutte est durcie, puis dégagée à la spatule d'os, écaille par écaille, dans le sens du poil. Le film gras restant se dissout au solvant, à la main, sur une zone déjà refroidie. Une bougie teintée laisse un voile de pigment derrière elle, que le bain reprend ensuite. Sur un Ningxia, tapis chinois à laine douce et à dessin espacé, une bougie renversée sur un fond ivoire ne pardonne aucun frottement.
Le vin, lui, est une teinture. La phrase déplaît, mais c'est vrai. Il porte des tanins et des pigments rouges qui cherchent la kératine, comme le ferait un bain de teinture. Le sel versé dessus n'absorbe rien : il fixe. L'eau gazeuse, elle, étale la tache sur une surface plus large. Épongez à sec, sans frotter, en tamponnant du bord vers le centre. Puis roulez le tapis et appelez l'atelier. La réparation passe ensuite par des bains successifs, tièdes, en contrôlant la couleur d'origine entre chaque passage. Sur un Kerman à fond ivoire, la difficulté n'est jamais d'enlever le rouge. Elle est de l'enlever sans emporter le rose du champ voisin. Quand la laine a viré, la restauration des couleurs prend le relais, ton par ton.
L'urine animale est le vrai dossier lourd, et de loin. Elle arrive chaude, elle est alcaline, et elle sèche en laissant des sels. Ces sels sont hygroscopiques : ils reprennent l'humidité de l'air à chaque changement de temps. Voilà pourquoi une odeur qu'on croyait partie revient un jour de pluie. L'alcalinité attaque le mordant, ce sel métallique qui accroche la teinture à la laine. La couleur ne s'en va pas : elle change. Un rouge glisse vers le brun, un bleu vers le vert, en auréoles à contours nets. Le coton de la fondation se fragilise dans le même temps, sans rien montrer. Une flaque restée plusieurs mois ouvre parfois un trou net, aux fils cassants. La restauration commence par un bain complet, rincé à cœur jusqu'à la sortie des sels. Viennent ensuite la neutralisation, le séchage à plat, puis la réparation des teintes qui ont tourné. Si la fondation a lâché, on retrame avant de renouer le velours.
L'encre se juge d'abord à ce qu'elle est. Une encre à pigment reste posée en surface et se dégage assez bien. Une encre à colorant, celle des stylos à bille et des feutres, se comporte comme le vin. Un essai sur quelques brins, en zone cachée, précède donc toute réparation, et le solvant se choisit là. Sur un Téhéran, tapis persan très finement noué, chaque nœud compte : une auréole de deux centimètres en couvre des dizaines. La restauration s'y fait au coton-tige, sous loupe, rangée par rangée. Il arrive que le solvant emporte aussi la teinte d'origine et laisse une zone pâle. Nous la retouchons au pinceau, sur velours propre, une couleur après l'autre. Et quand l'encre a rendu la laine cassante, la restauration passe à l'aiguille. On retire les brins morts, puis on renoue de la laine neuve. Nos photos avant et après montrent plusieurs de ces réparations.
« Une tache fraîche est encore un liquide. Une tache ancienne est devenue une teinture. »
