Tapis Kerman

Le Victoria & Albert écrit ceci à propos de son tapis 719-1897 : la pièce appartient à un groupe bien connu, attribué à Kerman et au XVII^e siècle, qu'on appelle tapis de « technique vase » parce qu'ils comportent souvent un motif de vase dans leurs treillis — mais, de façon plus constante encore, le groupe partage la même structure technique à trois trames.

Relisez la fin de la phrase. Le dessin a donné son nom au groupe ; c'est la technique qui en donne la définition. Un Kerman classique n'est pas un tapis où l'on a mis un vase : c'est un tapis construit d'une certaine façon.

Trois mots avant tout. La chaîne, ce sont les fils tendus dans la longueur du métier. La trame, c'est le fil passé en travers qui vient bloquer chaque rangée de nœuds. La densité, c'est le nombre de nœuds au mètre carré, autrement dit la mesure de finesse.

Le Kerman classique se construit sur trois passées de trame entre deux rangées de nœuds, quand la plupart des tapis persans en passent deux. La première et la troisième sont tendues ; celle du milieu est détendue, sinueuse. Le résultat se voit et se touche : les fils de chaîne sont fortement décalés, l'un repoussé derrière l'autre, et le revers prend un relief côtelé, comme un velours à côtes.

Ce n'est pas une théorie de salon. Les relevés de structure publiés par le musée le disent en toutes lettres sur ses pièces de Kerman.

La construction a traversé les siècles : sur les Kerman modernes, on décrit encore deux trames épaisses liées par une troisième, plus fine et sinueuse.

Ce que vous emportez de tout ce paragraphe tient en un geste. Retournez le tapis, comptez les trames entre deux rangs de nœuds.

Et l'honnêteté commande d'ajouter ceci : la troisième ligne du tableau montre deux passées, pas trois. La triple trame est la signature du groupe classique, ce n'est pas un test infaillible sur toute pièce portant le nom. Un revers côtelé confirme ; un revers plat, à lui seul, n'accuse pas.

Le Kerman se noue au nœud asymétrique, dit persan ou senneh : le fil fait le tour de deux fils de chaîne mais n'en enserre complètement qu'un, et retombe sur le côté. C'est ce nœud qui autorise la courbe, et c'est pour cela que le dessin floral de Kerman tourne au lieu de casser. Les quatre notices du V&A consultées le portent toutes.

Vient la nuance, et celle-là vaut de l'argent. Le marché affirme volontiers qu'un Kerman se reconnaît à un nœud asymétrique ouvert à gauche. Les relevés du même musée donnent ouvert à gauche sur deux pièces et ouvert à droite sur deux autres. Le sens d'ouverture n'est donc pas un critère d'identification du Kerman. Un vendeur qui bâtit son attribution là-dessus bâtit sur du vent.

→ le dictionnaire des origines persanes

Kork — on écrit aussi kurk — veut dire « duvet » en persan. C'est la laine du cou et du ventre de l'animal, et celle de la première tonte des agneaux : plus courte et bien plus souple que la laine du dos, avec un léger lustre. Les ateliers de ville la cherchent parce qu'elle permet de nouer des courbes très détaillées, ce que la laine ordinaire ne rend pas. Le mot figure sur la grande majorité de nos fiches et ne dit rien à un acheteur français : le voilà défini. La laine de la province, que les marchands du XVIII^e siècle appelaient Carmania wool, était déjà citée à l'époque comme la raison de la supériorité des tapis de Kerman.

Vient ce qui commande tout le reste. Kerman est la ville des teinturiers. Iranica écrit que ses teinturiers maîtrisent l'art des teintes claires et des pastels, et que les autres villes de tissage du district, Ravar comprise, y envoient leur laine à teindre. Les pastels de Kerman ne sont donc pas un goût d'exportation, c'est une compétence locale documentée.

S'y ajoute une habitude d'atelier : la laine y est teinte en bourre, avant d'être filée. La conséquence se vérifie sur le tapis. L'abrash — cette variation de teinte en bandes horizontales que produit un changement de bain en cours de tissage — est rare sur un Kerman. Sur un Heriz, l'abrash est normal, et c'est même bon signe. Deux origines, deux lectures opposées du même indice ; peu de vendeurs vous le diront.

Reste le rouge. Celui de Kerman est traditionnellement un rouge de cochenille, bleuté par nature, qui vire au rose avec les années. Ce n'est pas une couleur passée. C'est la couleur d'origine. On lit ici et là que le Kerman serait « en général d'un rouge vif » ; les musées, Iranica et les pièces que nous avons sous la main disent tout autre chose — ivoire, rose, bleu gris, ambre.